En la década del ochenta se disputaron cinco sudamericanos sub-20. Uruguay se consagró campeón en uno (1981) y logró un vicecampeonato en otro (1983).
Uruguay logró su séptimo título y el cuarto consecutivo en la edición que se disputó en Ecuador en 1981. Era la primera vez que la selección se consagraba campeón juvenil en dicho país. La selección que dirigía Aníbal Gutiérrez Ponce ganó el grupo A y avanzó a la ronda final en la que ganó los tres partidos: 2-1 ante Brasil, 2-1 frente a Bolivia, cerrando con goleada 5-1 ante Argentina. Uruguay se consagró campeón con seis puntos con Enzo Francescoli como goleador. Además logró por tercera vez consecutiva la clasificación al Mundial, en este caso a Australia 1981.
Fecha: 15 de febrero al 8 de marzo
Sede: Guayaquil y Quito (Ecuador)
Participantes: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay,Uruguay y Venezuela
Fixture de Uruguay
Grupo A
15/02/1981 | Bolivia 1 -1 Uruguay (Gol: Carlos Berrueta)